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[건강설계]몸에서 경고하는 공황장애의 시그널(2020. 02. 07 15:21)

2020. 02. 07 15:21 건강 글·청주 휴한의원 변형남 원장

요즘 ‘램프증후군’이란 말이 화제가 되고 있다. 이름도 생소한 램프증후군이란 과잉으로 나타나는 근심현상을 나타내는 말이다. 실제로 일어날 일이 매우 희박한데도 불구하고, 쓸데없는 걱정을 하는 현상이다. 현대인들 사이에서 램프증후군이 늘어난 이유는 사람들의 원초적인 감정인 공포를 유발하는 마케팅을 주도하는 대중매체와 소셜미디어의 영향이 크다고 할 수 있다. 정보의 포화 속에서 살아가는 현대인들에게는 작고 사소한 것이라도 불안과 공포를 자극하는 촉매제가 될 수 있다는 것이다. 불안은 인간의 가장 근원적인 감정 중 하나이자 인간의 원초적 방어기제(메커니즘)다. 진화심리학자들은 인간의 불안이 자연선택의 결과라고 말한다. 우리의 조상인 고대 인류는 먹을 것을 찾지 못해 굶어 죽는다든지, 갑작스러운 야생동물의 습격과 같이 늘 우리를 위협하는 존재들과 함께 살았다. 이러한 위험으로부터 자신을 보호하는 방향으로 진화한 것이다. 결국 불안은 위험으로부터 우리 자신을 보호하기 위한 경고를 하는 알람장치다. 이렇게 기특한 보호장치가 현대의 인류에는 오히려 일상을 방해하는 걸림돌이 되었다면 믿을 수 있는가? 이제는 일상에서 온몸의 힘을 끌어올려 싸워 이기거나 도망쳐야 하는 상황은 더 이상 찾기 어렵다. 오히려 마음을 차분히 가라앉히고 정신을 가다듬어 집중해야 할 업무나 학업이 우리 생활에서 중요한 부분을 차지하게 되면서, 원시생활에 맞추어 놓은 경고 알람은 현대 사회에 와서는 때로 성가시고 불편하게 작동하는 것이다. 현대 사회에서 우리가 일상에서 불안과 긴장을 느끼는 주된 일들은 바로 시험을 치르고, 사람들을 대하고, 자신에게 주어진 업무를 수행하는 것이 대부분이다. 이러한 일들은 생명에 위협을 주지 않음에도 원시인류와 별다를 것 없는 우리의 뇌는 위협으로 인식하게 되면서 불안감이 극대화되고 그 결과 우리의 경고 신호를 울리게 되어 불안장애를 유발한다. 특히 불안장애 카테고리 중에서도 이제는 대중매체에서 흔하게 접할 수 있는 공황장애가 바로 그 알람의 대표적 증상이다. 특별한 외부의 자극이나 질병이 없음에도 불구하고 불안이나 공포가 지나쳐 죽을 것 같은 두려움을 느끼고, 신체적으로는 심장의 두근거림, 답답함 혹은 숨이 막히는 듯한 증상을 호소하는 공황 발작을 경험하거나, 이런 증상이 반복된다면 공황장애를 의심해 진료를 받아볼 필요가 있다.

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[건강설계]공황장애는 인생의 쉼표(2020. 02. 03 16:28)

2020. 02. 03 16:28 건강 글·휴한의원 인천점 박천생 원장

별다른 이유 없이 돌연 심한 공포와 불안에 빠져 심장이 빠르게 뛰고, 과호흡에 의한 호흡 곤란 등의 증상으로 죽을 것만 같은 두려움에 사로잡히는 상태를 공황발작이라고 한다. 이러한 공황발작이 빈번하게 나타나고 예측할 수 없는 발작에 대한 공포를 호소하는 것이 공황장애다. 반복되는 공황발작에 노출된 환자들은 극심한 공포뿐 아니라 언제 나타날지 모르는 공황발작 때문에 정상적인 삶을 영위할 수 없을 것 같은 절망감으로 고통받는다. 그래서 ‘내 삶은 끝장났어요’와 같은 위축된 체념의 자세를 보이기도 한다. 그러한 삶에 대한 비관으로 공황장애 환자의 60%는 최소 한 번 이상 치료가 요구되는 우울증을 겪을 수 있으며, 그중 30%는 항상 우울증을 보이게 된다고 한다. 공황장애에서 보이는 공황발작은 사회공포증·범불안장애·특정공포증 등 다른 불안장애와 달리 외부의 공포 자극에 의해서 발생하는 것이 아니라 가슴의 두근거림, 숨찬 호흡, 위장관의 불쾌감 등의 신체 내부의 감각에 의해서 촉발된다. 그렇기 때문에 건강염려증과 같은 신체화장애와 유사하거나 겹치는 부분이 있다. 그리고 심장박동의 이상이 발생할 수 있는 카페인 남용, 갑상선기능항진증, 부정맥과 같은 심장질환이나 호흡 곤란이 나타날 수 있는 만성폐쇄성폐질환 등은 공황증상을 유발할 수 있다. 정신분석학에서는 개인의 억압된 무의식적 생각들이 터져 나오면서 공황발작이 발생하는 것이라고 하고, 임상에서 만나는 다수의 공황장애 환자들은 지인의 사망, 심한 스트레스, 큰 외상사고를 겪은 후에 공황발작이 시작됐다고 말한다. 공황장애의 전개 메커니즘이 명확하진 않다고 하지만, ‘별다른 이유’가 있는 경우가 의외로 많다. 신체 외부가 아닌 내부의 문제가 중요 요소임에는 분명하다. 누적된 과로 후에 심한 몸살이 날 수 있듯이 공황장애는 단순한 뇌 속 ‘오경보’가 아니라 개인의 한계를 넘는 정신적·육체적 스트레스에 대한 정확한 진짜 경보일 수도 있다는 것이다. 그러므로 공황장애에 대해서 단순히 공포감이 빨리 사그라들기만을 바랄 것이 아니라 건강한 삶에 대한 조기경보로서 긍정적으로 해석하고 그동안 살펴보지 못했던 인생과 건강을 되돌아보는 계기로 삼는다면 더 건강한 삶을 누리게 될 수도 있다. 공황장애는 삶의 마침표가 아니라 쉼표가 되어야 한다.

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[건강설계]공황장애 예방과 극복(2019. 11. 29 15:31)

2019. 11. 29 15:31 건강 글·휴한의원 네트워크 일산점 류동훈 원장

최근 유명 연예인들이 공황장애를 겪었다는 기사를 자주 보게 된다. 높은 인기만큼 무거운 스트레스가 짓누르고 있기 때문이다. 극단적인 공포증상을 보이는 공황장애 환자가 연예인뿐만 아니라 일반인들도 늘어나고 있다. 공황장애란 아무런 이유 없이 갑자기 불안이 극도로 심해지며, 숨이 막히거나 심장이 두근거리면서 죽을 것만 같은 극단적인 공포증상으로, 발작이 반복적으로 나타나는 것을 말한다. 환자들은 가슴이 조여오는 것 같고 어지러우며, 식은땀이 나고 몸이 떨리는 증상도 호소한다. 이러한 발작은 대개 5~20분 정도 계속되다 멈춘다. 공황장애 환자 대부분은 과도한 스트레스로 교감신경이 지속적으로 흥분해 뒷덜미·어깨·가슴·횡격막이 긴장되어 있다. 숨통이 긴장돼 숨길이 좁아진다. 이 때문에 자꾸 숨을 들이마시려고 하지만 깊고 충분하게 들이마시지 못한다. 이럴 때는 들숨은 짧게 들이쉬고 날숨은 길게 내뱉어야 한다. 들숨보다 날숨을 두 배 정도로 길게 쉬면 교감신경의 흥분을 낮춰주며 부교감신경을 자극해 심장박동수를 떨어뜨려 긴장된 몸을 이완시켜준다. 스트레스가 많은 직장인이나 수험생은 잘못된 자세로 인해 목이 앞으로 쏠리고 등이 굽은 상태가 되기 쉽다. 목과 어깨 주변의 근육이 굳고 호흡을 시켜주는 가슴과 흉곽의 호흡근들이 제대로 작용하지 않게 돼 호흡이 더욱 약해지게 된다. 얕은 호흡은 공황장애뿐만 아니라 심장에도 악영향을 주게 되어 순환계 질환, 만성피로, 만성통증 질환을 유발할 수 있다. 한방에서 공황장애 치료는 약해진 심폐기능을 한약으로 회복시키고, 긴장된 호흡근들을 침으로 풀어주며, 굽은 등과 목은 추나요법으로 교정해 숨통을 터준다. 사람이 호흡만 제대로 깊고 풍성하게 할 수 있다면 공황장애는 빠르게 치료될 수 있다. 우리가 일상생활에서 깊은 호흡을 할 수 있는 좋은 방법은 걷기운동이다. 걷기운동을 하면서 가슴을 넓게 펴고 심호흡을 하게 되면 가슴 근육이 이완돼 횡격막이 충분히 내려가 호흡량이 많아지고 심폐기능이 좋아지게 된다. 걷기운동을 통해 기초체력이 좋아지면 다음 단계인 등산도 공황장애에 좋은 운동이다. 이처럼 운동을 통한 깊고 풍성한 호흡은 공황장애를 예방도 하고, 치료도 할 수 있는 좋은 방법이다.

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[건강설계]공황장애 이겨내기(2019. 10. 18 16:04)

2019. 10. 18 16:04 건강 글·휴한의원 부천점 전창환 원장

공황장애는 여러 연예인들이 본인의 투병사실을 밝히면서 적어도 이름만큼은 익숙한 질환이 되었다. 하지만 현실에서는 질환에 대한 정확한 지식이 없어 본인의 증상을 막연한 불안감만 가지고 과잉해석하거나, 엉뚱한 질환으로 생각하고 여러 병원을 전전하다가 악화돼서 오는 경우가 많다. 공황장애 환자들이 주로 호소하는 것은 빠른 맥박, 가슴 답답함, 호흡곤란, 과호흡과 같은 흉부 쪽 증상이다. 그 외에 머리 쪽 증상으로 두통, 어지럼증이 있고 소화기 쪽 증상으로 복부 불편감, 소화불량이 느껴질 수 있다. 그 외에 근육긴장, 이상감각, 이인증(내가 아닌 듯한 느낌)도 공황장애 증상이다. 공황발작은 이런 증상들이 20~30분 정도 지속적으로 밀려오면서 거기에 더해 죽을 것만 같은 불안감, 공포감이 밀려오다가 별다른 치료 없이도 사라지는 양상을 보인다. 그 이후에는 예기불안이라는 증상 때문에 힘들어한다. 혹시라도 그 당시의 죽을 것만 같았던 바로 그 증상이 밀려올 것만 같아서 비슷한 상황, 비슷한 장소를 꺼리게 되고 미리 불안해하는 것이다. 공황장애 증상은 왜 생기는 것일까? 우리의 뇌와 몸 시스템은 생존을 위해 불안한 마음을 가지게끔 진화되었고 거기에 대응하는 신체반응들도 다양해져 왔다. 불안과 공포를 느끼고 순간적으로 온몸의 증상으로 확산되는 과정에는 뇌 안의 ‘편도체’라는 부위가 밀접하게 관련돼 있다. 편도체는 일종의 감정증폭기이자 감시탑과 같은 역할을 하는 곳이다. 위기 상황일 때 생각하고 말 것도 없이 온몸에 일단 위기에 대응하라는 신호를 먼저 보내주는 곳이다. 한의학적으로 본다면 ‘간화(肝火)’, ‘심화(心火)’의 작용과 유사하다. 이성적인 뇌라고 부르는 전두엽 피질에서 뇌 안쪽 깊숙한 부위에 위치한 편도체까지의 먼 거리만큼이나 이런 증상들은 이성적으로 통제가 되지 않는다. 그러다보니 잠을 설치거나, 과로하거나, 전날 밤 술을 많이 마시는 경우에 증상이 확 밀려오는 경우가 많다. 커피를 많이 마셔서 심장이 조금 빠르게 뛰다가 갑자기 공황발작을 경험하는 경우도 있다. 이런 특징들이 공황장애 환자들을 여러모로 힘들게 만든다. 한의학적인 치료는 다양한 신체증상을 완화시켜주고 편도체를 비롯한 뇌신경계통을 안정시켜 주고 불안감을 비롯한 정신적인 면을 안정시켜주는 방식으로 진행이 된다.