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[사회]간큰 멧돼지와 밤새‘숨바꼭질’(2005. 10. 18)

2005. 10. 18 사회

야생동물피해방지단 동행 취재 “농민들에게 도움된다니 피곤함도 못 느껴요” “저기 있다.” 10월 5일 밤 11시 40분쯤 4륜구동차를 타고 경북 문경시 동로면 일대를 살펴보던 야생동물피해방지단 김만태씨(52)가 속삭였다. 논 이곳저곳을 돌아다니며 벼나락을 쓰러뜨리고 있는 고라니 한마리를 발견한 것이다. 고라니는 콩잎과 팥잎, 사과잎 등 새순을 먹은 뒤 논에서 벼를 깔고 앉아서 노는 습성이 있다고 한다. 고라니를 발견하자 갑자기 방지단의 움직임이 부산해졌다. 김씨는 탐조등을, 엽사 이광웅씨(65)는 엽총을 들고 조심스레 차 밖으로 나갔다. 100여미터 앞에서 고라니가 탐조등을 쳐다보고 있었다. 고라니는 도망가지 않았다. 추적 4시간 만에 발견한 고라니 탐조등을 비추며 접근한 이들은 쳐다보고 있는 고라니를 향해 총을 발사했다. ‘탕’소리와 함께 고라니가 쓰러졌다. 갑자기 옆에서 새끼로 보이는 고라니가 벌떡 일어나 어둠속으로 사라졌다. 새끼 고라니가 일어선 쪽으로 탐조등을 비추니 또 한 마리가 보였다. 이씨는 재빨리 겨냥했다. 그놈이 쓰러졌다. 7시 30분에 시작한 이날 활동에서 처음으로 잡은 야생동물이었다. 이들은 고라니의 내장을 그 자리에서 제거했다. 바로 제거하지 않으면 내장에 가스가 차 고기가 상하기 때문이다. 내장이 제거된 고라니는 마을 주민들에게 제공되거나 방지단 대원이 가져간다. 차가운 바깥날씨와 고라니 뱃속의 따뜻한 체온이 만나 모락모락 김이 올라왔다. 이런 장면을 처음 본 터라 불쌍하다는 생각이 들었지만, 야생동물 피해방지단 소속 단원들은 전혀 주저하지 않았다. 야생동물로 인해 인근 농민이 받은 피해를 잘 알고 있기 때문이었다. 이날 만난 박상학씨(56). 문경시 마성면 정리 일대에서 사과농사를 짓고 있는 그는 멧돼지와 고라니 등 야생동물로부터 많은 피해를 보았다. 수년 전부터 피해를 보던 박씨는 올해 미용실을 돌아다니며 사람의 머리카락을 구해 사과나무에 달아놓는 등 다양한 방지수단을 사용해봤지만 효과는 없었다. 비가 내리면 어김없이 인근 산에서 내려와 피해를 준다는 멧돼지는 최근에는 과수원에 웅덩이를 만들어 진흙목욕을 즐길 정도로 ‘대담’해졌다. 구제 신청을 해도 큰 도움이 되지 않는다. 면사무소를 거쳐 시청 접수, 현장 실사 등 포획허가에 3일 이상의 시간이 걸리고 엽사가 인근 파출소에 영치한 엽총을 찾는데만도 상당한 시간이 필요하다. 게다가 총기 반납시간이 10시로 한정돼 야간에 주로 활동하는 멧돼지를 잡는데는 어려움이 많았다. 지난 8월말 구제허가가 떨어져 엽사들이 박씨를 찾아왔지만, 별다른 소득을 거두지 못하고 돌아갔다. 1시간이 지난 11시쯤, 박씨는 과수원 근처를 어슬렁거리는 멧돼지를 목격했다. 돌아간 엽사에게 전화를 해봤지만 이미 엽총을 영치하고 난 뒤라 눈뜨고 당할 수밖에 없었다. 방지단은 그동안 구제활동을 벌였던 엽사들을 중심으로 구성됐다. 때문에 이들은 어느 누구보다도 농민의 심정을 잘 이해한다. 그래서일까. 이들은 야생동물 피해방지단 활동에 적극적이었다. 무보수에 각종 유지비를 갹출해서 마련한다. 하룻밤에 고라니 7~8마리를 만나는 경우 평균 20발을 쏜다고 하니 총알값으로만 6만원이 필요하다. 유류비 부담도 만만치 않다. 험한 길을 저속으로 이동하는 까닭에 유류비는 상상을 초월할 정도다. 이날 동행한 방지단의 경우, 10월 1일 8만5000원 가량의 경유를 넣었다가 3일 만에 다 쓰고, 10월 4일에 또 주유를 했다. 방지단이 새벽 2시까지 돌아다니며 활동하는 것에 대한 보상은 바라지 않지만, 적어도 유지비만은 지원해주기를 바라는 까닭이다. 물론 ‘다른 곳 엽사들은 돈을 내면서 수렵을 하는데 반해 공짜로 수렵을 하지 않느냐’는 이야기도 있다. 하지만 이들의 활동은 즐거움보다는 봉사에 가까워보였다. 작년 피해액만 206억 원 ‘급증’ 야생동물 피해방지단 사업은 환경부가 10월 1일부터 한달 동안 한시적으로 실시하는 것으로, 문경 등 전국 10개 곳에서 실시되고 있다. 환경부가 이렇게 나선 것은 기존 포획제도의 실효성이 떨어진다고 판단했기 때문이다. 환경부는 이 사업이 끝난 뒤 성과를 분석해 내년에 이 사업을 재개할 것인지, 기존 포획제도가 가진 단점을 보완할 것인지 결정할 계획이다. 야생동물로 인한 농민의 피해는 실로 극심하다. 얼마전 야생동물을 쫓으려고 호랑이똥을 구하러 나선 농민들이 화제가 됐던 사실은 절박한 농민의 심정을 잘 드러낸다. 초년생 사과나무에 새싹이 돋아나면 고라니가 와서 먹어치운다. 4~5년 이상의 사과나무는 멧돼지가 가지를 부러뜨리고 사과를 먹어치운다. 높은 곳에 열린 사과는 까치 등의 조류가 먹어치운다. 콩의 경우에는 씨앗을 뿌려놓으면 꿩이 와서 먹고, 모종을 심으면 고라니가 와서 먹는다. 환경부의 조사에 따르면 야생동물로 인한 피해액은 2002년 121억여원에서 지난해 206억여원으로 증가했다. 산이 전체 지역의 74%에 달하는 문경 지역은 피해가 심한 편이다. 야생동물로 인한 피해는 2003년 27건에서 지난해 42건을 거쳐 올해에는 벌써 47건에 달했다. 피해액은 1억220만원이 넘는다. 피해를 줄이려는 농민의 마음은 방지단과 함께 돌아다니면서 쉽게 느낄 수 있었다. 배나무에 철망을 씌워놓은 농가도 있었고 밤새 라디오를 틀어놓는 농가도 있었다. 밤늦게까지 과수원을 지키는 농민도 보였다. 그러나 근본적인 해결책은 아니다. 철망을 씌울 수 있는 면적은 한정돼 있고, 야생동물은 라디오를 두려워하지 않는다. 게다가 사람을 겁내지도 않는다. 이런 까닭에 농민은 엽총을 들고 밤중에 활동하는 방지단을 반긴다. 한밤중에도 수고한다며 국수를 삶아주겠다는 할머니가 있을 정도다. 신고가 들어올 때만 출동하는 다른 지역과 달리 문경시 방지단은 전체 22명을 5개조로 편성해 밤부터 새벽까지 능동적으로 움직인다. 이들은 2개 지역씩을 맡아 밤부터 새벽까지 포획활동을 벌인다. 차를 타고 다니며 탐조등으로 과수원이나 밭, 논 등을 살펴본다. 동물이 있으면 눈에서 빛이 반사된다. 고라니나 족제비 등은 파란 빛이고 멧돼지나 너구리 등은 붉은 색이다. 경험이 풍부한 방지단원들은 반사되는 눈빛만으로도 어떤 동물인지 파악할 수 있다. 이런 식으로 이날 밤에 잡힌 고라니는 총 4마리. 새벽 2시가 되면서 일과를 접은 이들의 눈에는 피곤함이 가득했다. 그도 그럴 것이 생업과 병행해서 새벽까지 봉사활동을 한다는 것이 쉽지만은 않기 때문이다. 하지만 이들은 전혀 피곤함을 느끼지 못하는 듯 했다. “원래는 7~8마리 이상 잡는데 오늘 따라 이상하네”라며 갸우뚱거리던 황병락씨(50)는 “우리의 활동으로 농민들에게 조금이라도 도움이 된다면 피곤함은 아무것도 아니다”라고 말했다.