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내 발밑이 위험하다? 마른땅에 날벼락, 싱크홀

2014. 10. 08 15:43 화제

차들이 오가는 도로 한복판에, 사람들이 오가는 인도 한복판에 영문을 알 수 없는 구멍들이 생겨나고 있다. 싱크홀이다. 한 발, 한 발 내딛기도 겁나는 세상이 왔다며 대한민국은 지금 싱크홀 공포로 뒤덮였다. 대한민국 싱크홀 불안감의 진원지는 땅이 아닌 인터넷이었다. 언제부턴가 심심찮게 ‘우리 동네 싱크홀’이라는 제목으로 사진들이 올라오기 시작했다. 대부분 잠실이 자리한 서울 송파구 일대였다. 이 같은 소식은 인터넷을 통해 일파만파 퍼졌다. 그리고 급기야 올해 8월 5일, 석촌지하차도 앞에 폭 2.5m, 깊이 5m, 연장 8m의 대형 싱크홀이 발생했다. 그런데 더 놀라운 것은 싱크홀이 발생한 석촌지하차도에 차량 진입을 막고 1주일간 땅속을 살펴보니 지하차도 도로 하부에서 폭 5m, 깊이 4.2m, 연장 80m의 거대한 동공(땅 속 빈 공간)이 추가로 확인된 것이다. 각종 언론은 싱크홀 관련 기사를 연일 쏟아냈다. 싱크홀이 집중적으로 발견된 잠실 지역 주민들뿐 아니라 이제는 대한민국 국민 모두가 한 걸음, 한 걸음 내딛는 발밑을 겁내고 있다. 인터넷 자료 화면으로나 보던 두렵고 거대한 싱크홀. 우리나라와는 별개의 현상이라 생각했던 싱크홀이 어쩌다 대한민국 안방을 점령해버린 것일까. 싱크홀이란 무엇이며, 대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까. 마른하늘, 아닌 마른땅에 날벼락, 싱크홀에 대해 알아보자. 싱크홀, 자연의 역습일까? 싱크홀(Sink Hole)이란 영어 단어 그대로 움푹 파인 웅덩이를 말한다. 산이나 바다, 강이나 호수, 그 밖에 도시 한복판 등 그 어디에도 싱크홀이 나타날 수 있다. 그런데 흥미로운 것은 땅이 가라앉아 생긴 이 구멍이 자연적으로 형성되는 구덩이라는 점이다. 우리나라에서 싱크홀이라 불리는 많은 땅 구멍들을 보면 인재로 인한 것들이 아닐까, 하는 인상이 드는 게 사실이다. 하지만 해외의 싱크홀 사진을 본다면 그런 생각이 순식간에 사라질 것이다. 사진으로 봐도 자연이 주는 거대함은 실로 놀랍다 못해 두렵기까지 하기 때문이다. 2010년 7월 과테말라 시 한가운데에는 20층 건물 높이만 한 구멍이 생겼고, 이곳에 있던 3층 건물은 흔적도 없이 사라졌다. 도시 한복판에 생긴 거대한 싱크홀은 사람들에게 큰 충격을 주었다. 제비동굴(Cave of Swallow)이라 불리는 멕시코의 싱크홀은 세계 최대의 수직 싱크홀로 폭 50m에 깊이가 376m에 달한다. 또 바하마 부근의 바닷속에는 딘스블루홀(Dean’s Blue Hole)이라는 폭 100m, 깊이 202m의 싱크홀이 있는데, 잠수에 도전했던 1천여 명의 프리다이버들이 목숨을 잃기도 했다. 가늠조차 되지 않는 싱크홀의 거대함에 사람들은 전율과 동시에 두려움을 갖는다. 언제 어디서 나타날지 모르는 싱크홀은 자연의 역습일지도 모른다고 여긴다. 하지만 의외로 싱크홀이 생기는 원리는 단순하다. 땅속의 지하수가 빠져나가면서 생기는 것이다. 땅 밑에는 지하수가 흐른다. 지하수가 석회암처럼 물에 잘 녹는 암석으로 이뤄진 지반 사이로 흐르다 보면 지하에 빈 공간이 생기는데, 이때 이 공간이 상부의 압력을 견디지 못하면 주저앉는다. 대표적 석회암 지역인 과테말라나 베네수엘라 등 남미 쪽에서 싱크홀이 자주 발생하는 이유다. 지하수가 빠져나가는 원인은 자연적인 지각변동이나 기후 변화 그리고 지하수를 지나치게 많이 뽑아 쓰는 과잉 양수가 있다. 이 밖에도 물길을 인위적으로 돌리는 등 다양한 이유로 싱크홀이 생길 수 있다고 한다. 일파만파 퍼져가는 ‘제2롯데월드 괴담’ 근래 들어 잠실을 둘러싼 뒤숭숭한 이야기들을 한 번쯤은 들어봤을 것이다. 최근 발생한 싱크홀이 이 일대에 몰려 있기 때문이다. 잠실은 현재 지하철 9호선 3단계 공사와 함께 1백23층짜리 롯데월드타워(제2롯데월드) 공사가 진행되는 현장이다. 개장을 앞둔 롯데월드 입장에서야 억울하겠지만 분위기가 심상찮은 것 또한 사실이다. 잠실 지역엔 올 6월 29일 방이동 먹자골목에서 폭 60cm, 깊이 10cm의 구멍이 발견된 것을 시작으로 방이사거리 인근 도로에 난 구멍까지 모구 7개의 싱크홀이 생겨났다. 가장 큰 관심을 모은 것은 석촌지하차도 앞에 생긴 대형 싱크홀이다. 서울시에서 조사단을 꾸려 폭 4~5m, 깊이 2.3~3.4m, 연장 5~16m 크기의 동공 5개를 추가로 찾아내기도 했다. 미리 찾아내지 못했다면 자칫 대형 참사를 부를 수 있었다. 게다가 서울뿐 아니라 인천 및 부천 등 다른 지역에서도 싱크홀이 발견되고 있는 상황이어서 시민들의 불안감은 날로 커지고 있다. 지금 대한민국에 생기는 싱크홀의 원인이 무엇일까? 다른 나라처럼 지하수가 원인일까? 서울시를 비롯해 각 전문가 그리고 관련 기업들의 입장이 엇갈리고 있다. 잠실의 경우 제2롯데월드 신축과 지하철 9호선 3단계 연장 공사가 직간접적인 원인이었을 것으로 지목되고 있다. 직접적인 원인은 지하수위 변동. 하지만 지하수위는 사실 땅속에서 수천, 수만 년에 걸쳐 안정화됐기 때문에 지진 같은 지각변동 외에는 요동치지 않는다. 예외는 인간에 의한 과잉 양수다. 전 세계적으로 과잉 양수에 의한 싱크홀의 원인은 대개 대형 공사다. 따라서 제2롯데월드와 지하철 공사가 잠실 싱크홀의 원인으로 지목되고 있는 것이다. 그 밖에 하수 누수에 따른 지반 유실이나 하수도관 꺼짐 등이 꼽히고 있다. 사실 우리나라는 국토 대부분이 단단한 화강암층과 편마암층으로 이뤄져 땅속에 빈 공간이 잘 생기지 않는다. 확인되지 않는 괴담들에 너무 불안해할 필요는 없다. 하지만 인재에 의한 싱크홀이 나타나고 있다는 엄연한 현실도 무시해선 안 될 것이다. 그 어느 때보다 철저한 조사가 필요한 시기다. 기록으로 살펴보는 전국 싱크홀 전국 최다 싱크홀 발생 지역은? 경기 안성시는 싱크홀 발생 최다 지역이란 불명예를 안고 있다. 모두 11건의 싱크홀이 안성시에서 발견됐기 때문이다. 하지만 안성시는 노후 하수관로로 인한 단순한 도로 침하 및 자연 침하라며, 서울 석촌동과 같은 싱크홀은 아직 단 한 건도 발생한 적이 없다고 강력하게 부인하고 있다. 인명 피해가 생긴 싱크홀은? 2012년 인천 검단로에서 발견된 싱크홀은 깊이가 13.5m나 됐다. 오토바이를 타고 가던 사람이 추락해 사망한 것이 싱크홀로 인한 첫 인명 피해였다. 인천에서 발견된 싱크홀 중 가장 큰 것은 지난 7월 인천 중구 중산동에서 발견된 것으로 가로 길이만 무려 35m나 됐다. 발생 원인은 각종 공사나 상수도 누수, 하수관로 파손, 장기간 압력 등으로 보고 있다. 인도가 무너진 싱크홀은? 얼마 전 제주도에서는 도심의 사람들이 많이 오가는 인도에 1.5m 깊이의 싱크홀이 발생했다. 싱크홀의 원인은 노후한 하수관에서 물이 새고 폭우로 흙이 유실되면서 생긴 것으로, 눈에 보이는 크기는 작지만 인도 밑에는 2m가 넘는 동공이 발생해 언제 무너질지 몰라 시민들의 불안이 커져가고 있다. 싱크홀 발생 한 달 전부터 인도가 무너지는 현상이 있었다고 한다. <■글 / 강은진(객원기자) ■사진 / 김성구 ■도움말 / 장창훈(서울교육방송 편집국장) ■참고 서적 / 「깨진 어항 석촌호수」(장창훈·서울교육방송 저, 미디어북)>