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홍준표·유승민 상승 역선택 효과일까(2021. 09. 03 15:39)

2021. 09. 03 15:39 정치 김찬호 기자

ㆍ윤석열 측, 경선 규칙에 ‘역선택 방지 조항’ 신설 요구 당대표와 유력 후보의 갈등으로 내홍을 겪은 국민의힘 ‘경선버스’가 또 신호에 걸렸다. 이번에는 경선 규칙을 둘러싼 갈등이다. 이른바 ‘역선택’이라는 정치공학적 접근이 문제가 됐다. 원래 경제학에서 사용되는 용어인 역선택은 정보 불균형으로 양질의 상품이 시장에서 사라지게 되는 현상을 의미한다. 이를 정치에서 차용하다 보니 ‘무엇이 역선택이냐’는 정의부터 논란이다. 결국 각 후보는 자신이 유리한 방향으로 역선택을 해석하며 ‘논란이 논란을 만드는 상황’이 벌어지고 있다. 국민의힘 대통령 후보 경선에 나선 홍준표 의원(왼쪽)과 유승민 전 의원 / 연합뉴스, 윤석열 국민의힘 대선 예비후보가 지난 8월 25일 여의도 당사에서 열린 ‘국민 약속 비전 발표회’에서 공약을 발표하고 있다. / 국회사진기자단 사실 역선택이 화두가 된 것은 국민의힘 경선 규칙의 ‘개방성’ 때문이다. 지난 8월 31일 대통령 후보 접수를 마감한 국민의힘은 등록을 마친 15명을 대상으로 총 3단계 경선을 치른다. 1차 예비경선(컷오프)은 국민여론조사를 100% 반영해 9월 15일 경선후보를 8명으로 추린다. 2차 예비경선은 국민여론조사 70%와 선거인단 투표 30%를 합산해 10월 8일 4명을 결정한다. 이후 최종 후보는 오는 11월 5일 국민여론조사 50%와 선거인단 투표 50%를 합산하는 방식으로 결정한다. 단계별 경선에서 주목되는 점은 ‘국민여론조사’의 중요성이다. 누구나 참여할 수 있는 방식으로 조사가 진행된다. 이에 따라 국민의힘을 지지하지 않는 사람들도 참여해 결과를 왜곡할 수 있다는 우려가 나온다. 이는 당내 지지율 1위를 달리고 있는 윤석열 전 검찰총장 측의 주장이기도 하다. 반면 홍준표 의원, 유승민 전 의원 등은 “비현실적 우려”라며 반발하고 있다. 결국 국민의힘 경선 선거관리위원회는 후보, 전문가들의 의견을 취합해 ‘역선택 방지 조항’을 경선 규칙에 추가할지 결정할 방침이다. 하지만 어떤 결과가 나오든 후보들 사이에서 볼멘소리가 나올 수밖에 없는 상황이다. 여론조사서 윤석열 전 총장 지지율 정체 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “일반적으로 역선택은 A당 지지자가 B당의 C후보가 선거에 나오면 A당이 승리하기 어렵다고 생각될 때, B당 경선에 참가해 D후보를 지지하는 것을 의미한다”고 설명한다. 실제 선거에서 역선택을 만들기 위해서는 몇가지 조건이 충족돼야 한다. 우선 일사불란하게 움직일 수 있는 대규모 유권자 조직이 필요하다. 경선방식은 누구나 참여 가능해야 한다. 또 상대 정당의 어떤 후보가 역선택 결과를 만들 수 있을지 특정돼야 한다. 마지막으로 이들 조건은 ‘동시’에 충족돼야 한다. 한국 정치에서 역선택 사례를 특정하기 어려운 것은 이처럼 발현 조건이 복잡성과 동시성을 갖기 때문이다. 국민의힘 경선에서 역선택 논란은 여론조사 변화와 함께 증폭됐다. 당내 1위를 달리는 윤 전 총장의 지지율이 정체된 가운데 상대적 약세였던 홍 의원, 유 전 의원의 지지율이 상승했다. 윤 전 총장 측은 이는 ‘역선택의 결과’라는 입장이다. 그러면서 이러한 경향이 확인되는 일부 여론조사 결과를 근거로 제시한다. 대표적인 사례가 뉴스핌 의뢰로 ㈜코리아정보리서치 중부본부가 지난 8월 20~21일 실시한 대통령선거 여론조사 결과(전국 만 18세 이상 남녀 1007명 대상·표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트)다. 해당 조사에서 국민의힘 후보 중 지지율 1위는 윤석열 전 총장(30%)이다. 이어 2위 홍준표 의원(17.9%), 3위 유승민 전 의원(12.1%), 4위 최재형 전 감사원장(7%) 순서다. 문제는 가상대결에서 발생했다. 더불어민주당 최종 후보를 이재명 경기도지사로 가정하고 윤 전 총장과 붙게 했을 때, 이 지사는 45.4%, 윤 전 총장은 43.3%의 지지율을 얻으며 접전을 펼쳤다. 그런데 원래 홍 의원과 유 전 의원을 지지한다고 밝힌 유권자 중 각각 59.1%, 70.3%가 같은 당 윤 전 총장이 아닌 이 지사를 지지하는 것으로 집계됐다. 같은 조사에서 이낙연 전 민주당 대표를 지지하는 유권자의 34.6%가 윤 전 총장을 지지할 것이라는 결과와 비교하면 높은 수치다. 국민의힘 대통령 후보 경선에 나선 홍준표 의원(왼쪽)과 유승민 전 의원 / 연합뉴스, 윤석열 국민의힘 대선 예비후보가 지난 8월 25일 여의도 당사에서 열린 ‘국민 약속 비전 발표회’에서 공약을 발표하고 있다. / 국회사진기자단 전문가들 “역선택, 현실적으로 어려워” 윤 전 총장 캠프의 장예찬 청년특보는 “캠프 차원에서 다양한 여론조사 데이터를 분석한 결과, 역선택 방지 조항이 필요한 것으로 보고 있다”며 “총선이나 지방선거보다 조직적으로 움직이는 대통령선거는 역선택이 작동할 가능성이 더욱 높아진다”고 말했다. 그러면서 “과거 홍준표·유승민 후보도 역선택 방지 필요성을 역설한 적이 있다”며 “선관위가 이에 대한 의견을 듣고 있는데 마치 으름장 놓듯 정홍원 선관위원장을 사퇴하라고 하는 것은 문제가 있다”고 덧붙였다. 실제로 윤 전 총장 측은 당 선거관리위원회에 ‘역선택 방지 조항’을 요구하고 있다. 국민의힘 당헌 제99조(여론조사 특례) 1항에 “당이 실시하는 각종 여론조사에 있어 여론조사 대상을 국민의힘 지지자와 지지정당이 없는 자로 제한할 수 있다”고 명기돼 있기 때문에 무리한 요구가 아니라는 논리다. 반면 홍 의원, 유 전 의원 측은 이에 반발한다. 홍 의원은 “현실적으로 가능하지도 않은 역선택을 내세워 반쪽 국민경선을 하자는 시도는 어떤 형태로도 배격해야 한다”며 “중재안이나 변형된 형태의 역선택 방지 조항도 시도하지 말기 바란다”고 밝혔다. 실제로 지난 8월 30일~9월 1일 엠브레인퍼블릭, 케이스탯리서치, 코리아리서치, 한국리서치 등 4개 여론조사기관이 대선후보 적합도 조사를 진행했다(전국 만 18세 이상 남녀 1012명 대상·표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트). 그 결과, 이 지사(25%), 윤 전 총장(19%)에 이어 이 전 대표와 홍 의원이 각각 10%를 기록했다. 홍 의원이 처음으로 지지율 3위를 기록한 것이다. 여야 후보를 구분하지 않고 조사가 진행된 만큼 단순히 역선택만으로 홍 의원의 지지율 상승을 설명하기는 어렵게 됐다. 역선택 논란에 대해서는 전문가들 의견도 엇갈린다. 윤 전 총장 측이 역선택의 근거로 지목한 여론조사는 ㈜코리아정보리서치 중부본부가 진행했다. 해당 업체 관계자는 “휴대전화 번호 30만개 중 임의변수를 넣어 추출한 번호로 여론조사를 진행했다”며 “조작은 원천적으로 불가능하다”고 밝혔다. 그러면서 “여론조사에 참여하는 사람들은 주로 정치에 관심이 많은 사람으로 분류할 수 있기 때문에 역선택과 같은 전략적 선택을 하는 것이 불가능하지 않다”고 덧붙였다. 여론조사 전문가 E씨 역시 “최근 여론조사를 분석해보면 분명 역선택 경향이 보인다”며 “특히 홍준표·유승민 후보 지지자의 역선택 패턴이 비슷하게 반복된다. 윤 전 총장 측 주장이 무리로 보이지는 않는다”고 말했다. 반면 다수 전문가는 역선택은 “현실적으로 어렵다”고 말한다. 이강윤 한국사회여론조사연구소(KSOI) 소장은 “경선 결과에 영향을 미칠 정도로 역선택이 발생하려면 선거인단의 15~20% 정도의 인원을 조직적으로 움직여야 한다”며 “역선택에 대한 우려를 이해하지 못할 바는 아니나 현실적으로 가능성은 대단히 희박하다”고 말했다. 뉴스핌 의뢰로 (주)코리아정보리서치 중부본부가 지난 8월 20~21일 실시한 대통령선거 여론조사 결과 / 중앙선거 여론조사 심의위원회 역선택 방지 조항, 외연 확장에 걸림돌 최정묵 지방자치데이터연구소 부소장 역시 “역선택 근거를 찾기가 어렵다”며 “일반적으로 역선택을 해야 하는 심리적·정치적 상황에 있는 사람들은 투표장에도 나가지 않고, 여론조사에도 응답하지 않는 경우가 더 많다”고 말했다. 그는 “여론조사는 선호 후보를 1순위, 2순위 식으로 선택하게 하는데 당과 관계없이 홍준표를 1순위, 이재명을 2순위로 생각하는 사람도 있을 수 있다”며 “이러한 경우를 모두 역선택이라고 할 수는 없다”고 말했다. 이들은 논란을 증폭시킨 홍 의원, 유 전 의원의 지지율 상승을 두고도 “자연스러운 현상”이라고 입을 모은다. 이 교수는 “홍 의원의 지지율 상승은 지난 대선 지지자들이 다시 돌아간 것”이라며 “주로 윤 전 총장을 지지하다 이탈한 것인데 이들은 원래 윤석열 표가 아니었다”고 말했다. 박성민 정치컨설팅 ‘민’ 대표는 “대선을 앞둔 국민의힘 지지자의 질문이 바뀌고 있다”며 “초반에는 ‘누가 문재인의 대척점에 서 있느냐’가 주요 질문이었기 때문에 윤석열·최재형이 부각됐다면 이제는 ‘누가 민주당 후보와 싸워서 이길 것이냐’로 질문이 바뀐 것”이라고 분석했다. 그러면서 “누가 민주당 후보에 맞설 가장 강한 후보인지를 따져봤을 때 홍준표나 유승민이 더 낫다고 보는 사람들이 늘어난 것”이라고 덧붙였다. 그렇다면, 윤 전 총장 측 주장대로 ‘역선택 방지 조항’을 넣는다면 문제가 해결될 수 있을까. 이를 해결할 방식으로 꼽히는 것은 민주당처럼 ‘당 지지자나 무당층’만을 대상으로 여론조사를 진행하는 것이다. 또 ‘정권 교체와 정권 재창출 중 무엇을 원하는지’ 물어보고 정권 교체를 응답한 사람들만을 대상으로 여론조사를 진행할 수도 있다. 하지만 어떤 방식을 택하든 역선택 우려는 완벽히 사라지지 않는다. 국민의힘을 지지한다고 응답한 뒤 역선택을 할 수 있기 때문이다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “역선택이 논란이 되면서 유권자들에게 학습효과가 발생하고 있다”며 “이 문제가 이슈가 될수록 오히려 역선택이 발생할 가능성을 높이고 있는 셈”이라고 말했다. 역선택 방지 조항이 외연 확장의 걸림돌이 될 수 있다는 지적도 있다. 박 대표는 “국민의힘으로 이어지는 보수 정당은 대선 과정에서 역선택 방지 조항을 넣은 적이 없는데, 이제 와서 넣자고 하면 문제가 될 수밖에 없다”며 “현실적으로 역선택 방지 조항을 관철할 정치력이 부재한 상황에서 당내 논란만 가중될 것”이라고 말했다. 그러면서 “대선에서 이기기 위해서는 어차피 외연 확장을 해야 하는 상황 아니냐”고 말했다. 최 부소장은 “100% 당원으로 투표한다고 해도 마음만 먹는다면 당원 밀어넣기 등을 통해 역선택이 발생할 수 있다”며 “사실상 음모론에 가까운 개념으로 소모적인 논쟁을 벌이고 있는 셈”이라고 지적했다. 그는 “지금은 한국사회 주요 담론이나 미래 정책을 만들어내는 데 집중해야 할 때”라고 말했다.

홍준표의 복귀, 시큰둥한 한국당(2018. 12. 03 14:15)

2018. 12. 03 14:15 정치 이하늬 기자

ㆍ잔류파는 인적쇄신이 급한 불… 복당파는 내칠 수도 끌어안을 수도 없는 처지 모두가 “명분이 없다”고 말했다. 하지만 홍준표 전 자유한국당 대표는 지방선거 참패의 책임을 지고 물러난 지 160일 만에 복귀를 선언했다. 홍 전 대표는 11월 20일 자신의 페이스북에 “지방선거 패배 직후 야당 대표를 물러나면서 나는 홍준표가 옳았다는 국민들의 믿음이 바로 설 때 다시 돌아오겠다고 했다”며 “내 나라가 이렇게 무너지고 망가지는 것을 방치하는 것은 역사에 죄를 짓는 일”이라고 썼다. 홍준표 전 자유한국당 대표가 당 대표 시절, 김성태 원내대표와 대화하고 있다. / 권호욱 기자 홍 대표의 현실정치 복귀는 단숨에 이슈가 됐다. 하지만 정작 한국당 내에서는 크게 관심을 두지 않는 분위기다. 친박으로 불리는 잔류파 입장에서는 인적쇄신이 ‘급한 불’이라 홍 전 대표에게 신경 쓸 겨를이 없다. 당 지도부를 구성하고 있는 복당파 입장에서는 자신들을 받아준 홍 전 대표를 내칠 수도, 그렇다고 끌어안을 수도 없는 처지라는 분석이다. 잔류파 “홍준표에 관심 가질 시간 없어” 현재 한국당에서 가장 핫한 이슈는 인적쇄신이다. 김용태 조강특위원장은 11월 19일 ▲대여투쟁에 미온적인 인사 ▲20대 총선 진박공천 관여 인사 ▲최순실 국정농단 사태 개입 및 방치·조장 인사 ▲당 분열 관련 책임 인사 ▲존재감과 활동이 미미한 영남권 다선 인사 등의 구체적인 인적쇄신 기준안을 발표했다. 김 위원장은 복당파다. 잔류파 의원들은 곧장 반발하고 나섰다. 한 잔류파 초선 의원은 ‘20대 총선 진박공천 관여 인사’라는 기준을 두고 “최경환·서청원 등 대표적인 친박들은 이미 날아가지 않았나”라며 “막말로 20대 총선에서 박근혜 전 대통령 덕 안 본 사람이 누가 있나. 모두 자기가 친박, 진박이라고 하던 때다. 누구도 자유로울 수 없다”고 말했다. 정우택 의원도 언론 인터뷰에서 “탈당파들이 얼굴로 나서면 차기 지역구에서 당선되기 힘들다”며 “총선에서 우리 당이 이겨야 우리가 뭘 해보는데 탈당파들이 자기만 살겠다고 당의 얼굴이 되어서는 안 된다는 게 많은 사람들의 생각이다. 이번만 좀 참아달라”고 말했다. 잔류파인 정 의원은 당대표 출마를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 인적쇄신으로 촉발된 갈등은 분당설까지 수면 위로 끌어올렸다. 홍문종 의원은 “안 그래도 지리멸렬한데 대분열할 수 있는 단초를 자꾸 제공하면 당이 어려워지지 않을까”라며 ‘분당도 가능하냐’는 질문에 “될 수 있으면 그것은 안 하는 것이 좋다”면서도 “(정치에서) 절대라는 말은 절대하지 마라, 이런 이야기도 있지 않느냐”고 여지를 남겼다. 이런 상황에서 잔류파가 홍 전 대표 복귀에 관심을 기울일 여유는 없다. 한 전직 당협위원장은 “분당이 되고 나면 모를까 지금 잔류파들은 자기 목숨이 왔다갔다 하는데 홍 전 대표가 눈에 보이겠나. 지금 관전포인트는 홍이 아니라 잔류파와 복당파의 대결이다”라며 “홍 전 대표가 이번에는 타이밍을 못 맞췄다”고 말했다. 한 초선 의원도 “몇몇 의원들이야 홍 전 대표 복귀를 반기겠지만 잔류파 대부분 의원들은 홍에게 관심이 없고 다만 복귀는 안 된다고 본다”며 “지방선거 참패로 당이 비대위 체제가 됐는데 이 상황을 만든 게 홍 전 대표다. 지금은 홍 전 대표가 뭘 하든 관심 없지만 당대표에 출마한다면 반대할 것이다”라고 말했다. 홍준표가 두려운 복당파의 속내 그렇다면 복당파 입장에서는 어떨까. 현재로서는 복당파 의원들도 잔류파 의원들과의 갈등이 첫 번째 과제다. 하지만 이 갈등이 어느 정도 해결되고 나면, 홍 전 대표 복귀의 타격을 받는 쪽은 잔류파가 아니라 복당파일 것으로 보인다. 복당파에 대해 홍 전 대표는 “내가 잔류파들의 반발도 감수하고 복당을 시켜줬다”는 명분이 있다. 복당파에 이렇다 할 인물이 없는 것도 홍 전 대표의 복귀를 꺼리는 이유다. 홍 전 대표가 물러난 이후 김성태 원내대표는 ‘대여투쟁’으로 자신의 존재감 부각에 힘썼다. 당내에서는 김 원내대표가 원내대표 임기를 끝내고 당대표에 출마할 것이라는 이야기가 파다하다. 김성태 당대표-김학용 원내대표 체제를 준비하는 것이다. 이들은 모두 김무성계로 분류된다. 하지만 홍 전 대표가 전당대회에 출마한다면 판이 달라질 수 있다. 비홍 성향의 한 한국당 관계자는 “김성태가 아니라 김무성이 당대표에 나간다고 해도 홍 전 대표가 이길 것”이라고 내다봤다. 그는 이 이유에 대해 한국당에서 탈당파 의원들은 대선에 출마할 수 없지만 홍 전 대표는 대선에 출마할 수 있다는 점을 들었다. “정치는 주도권을 잡을 수 있을 것 같은 사람에게 힘이 실리게 마련이다. 지금이야 복당파에서 김무성 의원이 최고라고 해도 대선이라는 미래권력을 생각한다면 결국 김 의원은 이전처럼 홍 전 대표에게 힘을 실어주는 구도를 연출할 수밖에 없다. 이렇게 되면 지금 당내에서 숨죽이고 있는 중도파들도 홍 전 대표에게 줄을 설 것이다.” 따라서 홍 전 대표에게 중요한 것은 이 어지러운 상황에서 언제 치고 나가느냐가 될 것으로 보인다. 이에 대해 홍 전 대표 측 인사는 “솔직히 지금 김병준 비대위가 너무 실망스럽지 않느냐. 안에서 서로 총질이나 한다”며 “국민들은 여당에 맞서줄 강한 야당을 원한다. 홍 전 대표 전투력이면 언제 치고 나가도 보수우파에게 지지받는다”고 말했다. 비홍 성향 당 관계자도 “인지도도 인지도지만 지금 한국당에서 홍 전 대표가 ‘나랑 한판 붙을래?’라고 했을 때 맞설 깡이 있는 사람이 없다”며 “홍 전 대표를 지지하는 당내 기반이 별로 없는 것은 맞다. 하지만 홍 전 대표는 사람을 ‘뭉개버리는’ 능력이 뛰어나다. 지금이야 닥친 일에 바빠서 홍 전 대표에게 신경을 안 쓰겠지만, 곧 홍 전 대표가 당을 장악할지도 모른다. 두고 봐라”고 말했다.

[표지 이야기]박근혜·홍준표 꾸준히 ‘깠던’ 전원책(2018. 10. 22 14:16)

2018. 10. 22 14:16 정치 이하늬 기자

ㆍ조강특위 위원이 되기 전이나 된 후에도 독설은 계속돼 “나는 비대위가 코미디라고 생각한다. 한국당의 정체성이 완전히 흔들려 버렸다. 그런 정당에 나 같은 보수주의자가 들어가서 뭘 하겠느냐.” 석 달 전인 7월 5일 전원책 변호사는 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 이렇게 말했다. 당시 전 변호사는 자유한국당 비상대책위원장 후보 물망에 올랐다. 2012년 5월 당시 새누리당 비대위원장이었던 박근혜 전 대통령이 새누리당 제1차 전당대회에서 당기를 들고 있다. / 강윤중 기자 김병준 비대위가 탄생했을 때 전 변호사는 못마땅한 시선을 보냈다. “한식집이 망했다고 해서 맞은편 중국집 주방장을 모셔와서 점검하자는 모양새”라는 것이다. 이랬던 그가 김병준 비대위의 ‘칼잡이’가 됐다. 전 변호사는 ‘쿨하게’ 김 위원장에 대한 자신의 생각이 바뀌었다고 답했다. “몇 번 만나 이야기해보니 범보수주의 틀 안에 있는 분이더라.” 한국당의 중요한 키워드는 여전히 ‘박근혜’다. 전 변호사는 박 전 대통령을 어떻게 보고 있을까. 조직강화특별위원회는 지난 10월 15일 입장문을 내고 한나라당의 2012년 박근혜 비상대책위원회를 ‘보수 침몰의 시작’으로 규정했다. 15일 입장문은 조강특위 외부위원 이름으로 발표됐지만 사실상 전 변호사의 의견으로 봐도 무방할 정도로 전 변호사의 지난 발언과 궤를 같이한다. 김병준 위원장에 대한 생각은 바뀌어 그는 2012년 2월 “박근혜 위원장의 제일 큰 덕목이 정직, 신뢰, 원칙 아닙니까. 믿긴 뭘 믿어요. 내놓은 정책이 전부 좌파 정책인데”라고 비판했다. 새누리당이 승리했다고 평가한 2012년 총선에 대해서도 쓴소리를 이어갔다. “박근혜 리더십이 나타난 곳은 결국 충청권밖에 없지 않나요. 충청권 역시 육영수 여사의 향수가 있는 곳입니다.” 2017년 1월에는 “이제는 지식이 있는 대통령을 만나고 싶다. 요새 정부가 한없이 타락하고 있는 걸 보며 자리의 중요성을 또 한 번 느꼈다”고 비판했다. 박 전 대통령만큼은 아니지만 홍준표 전 한국당 대표에 대해서도 전 변호사는 못마땅한 시선을 보여왔다. 그는 지난 대선에서 패배한 홍 전 대표를 두고 “본래의 직업으로 돌아갔으면 한다. 변호사 개업을 하라”며 “2011년 서울시장 선거에서 나경원 의원이 낙선했을 때 홍 당시 한나라당 대표가 ‘집에 가서 쉬세요’라고 했다. 본인도 본인이 한 말을 그대로 지켜야 한다”고 말했다. 그는 홍 전 대표가 이끈 지난 6·13 지방선거에 대해 “홍 대표가 생각이 있다면 앞으로 정치적 발언을 하는 태도 혹은 행동을 조금 바꿀 필요가 있지 않느냐 그런 생각을 한다”고 말했다. 그리고 최근에는 홍 전 대표와 김무성 의원을 두고 “큰 그릇이라면 알아서 빠질 것”이라고 말했다. 아이러니하게도 전 변호사는 자신이 ‘정체성을 잃어버린 정당’ ‘코미디’라고 비판했던 당에서 칼잡이를 맡게 됐다. 박 전 대통령을 어떻게 볼 것인가를 두고 ‘끝장토론’을 제안했고, 16일 <주간경향>과의 인터뷰에서는 홍 전 대표를 비롯한 중진들을 두고 “이분들이 작은 것에 집착하면 게임이 추해진다”고 비판했다. 이어지는 ‘독설’만큼 칼끝도 독할까. 정계가 전원책을 주목하고 있다.

표지 이야기

홍준표 인기척에 한국당 ‘시끌시끌’(2018. 10. 01 14:16)

2018. 10. 01 14:16 정치 이하늬 기자

ㆍ귀국 후 정치 복귀발언에 관심 촉각… 전당대회 출마 땐 내홍 불가피 8월 초, 김병준 자유한국당 비상대책위원장과 ‘비홍(비홍준표)’ 인사 A씨가 만났다. 이 자리에서 A씨는 김 위원장에게 홍 전 대표의 제명을 요구했다. 한국당 고위 당직자였던 A씨는 홍준표 전 대표 체제에서 밀려난 인물이다. “홍 전 대표는 반드시 돌아온다. 주변에도 두 달 정도 쉬고 있으라고 말하고 떠난 걸로 안다. 돌아오기 전에 손발을 잘라야 한다”는 게 그의 주장이었다. 홍준표 전 자유한국당 대표가 9월 15일 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다./연합뉴스 A씨에 따르면 이 자리에서 김 위원장은 “홍 전 대표는 돌아오지 않을 것”이라며 “설사 돌아온다고 해도 힘쓰겠어?”라고 말했다. 이에 대해 A씨는 “김 위원장이 홍준표를 몰라도 너무 모른다는 생각이 들었다. 정치적 감각이 떨어진다”고 평가했다. A씨 말대로 홍 전 대표는 지난 9월 15일 귀국했다. 미국으로 떠난 지 66일 만이었다. 이 자리에서 홍 전 대표는 정치 복귀를 암시하는 발언도 했다. “김병준, 홍준표 몰라도 너무 몰라” 홍 전 대표의 귀국에 한국당은 애써 침착한 분위기를 유지하려는 모양새다. 김 위원장이 대표적이다. 그는 홍 전 대표에 대해 “평당원 중 한 분이고 솔직히 크게 신경쓰지 않는다”며 “대표 때는 한마디 한마디가 파장을 일으키곤 했지만 지금은 밖에서 무슨 말을 해도 파장이 일어난다거나 격렬하게 반응하는 게 없어 별로 관심을 두지 않는다”고 말했다. 하지만 발언과 달리 김 위원장이 보여주는 행보는 홍 전 대표를 의식한 것이라는 분석이 나온다. 김 위원장은 홍 전 대표가 귀국한 다음날인 9월 16일 문재인 정부의 소득주도 성장을 대체할 담론으로 ‘국민성장론’을 제시했다. 한국당 비대위가 의도했든 아니든 국민성장론 발표는 대중의 관심이 홍 전 대표의 귀국에‘만’ 쏠리는 것을 막았다. 당협위원장 일괄사퇴안 역시 홍 체제 청산을 위한 것 아니냐는 분석도 있다. 한국당 원외 당협위원장 일부는 홍 전 대표 체제 하에 진행된 당무감사를 통해 교체·충원된 사람들이기 때문이다. 물론 김 위원장은 9월 20일 기자들과의 만남에서 “특정 계파를 지목해서 그분들에 대해 처리하는 것은 아니다”라고 못박았다. 이는 ‘친홍’과 ‘친박’ 모두를 겨냥한 발언으로 보인다. 이런 상황에서 홍 전 대표는 정계에 복귀할 수 있을까. 당장 언급되는 건 전당대회 출마다. 홍 전 대표는 귀국날 전당대회 출마를 묻는 질문에 “지금 내가 할 일은 대한민국을 위해 하는 일이지, 당권을 잡으려고 새롭게 정치하는 것은 아니다”라고 답했다. 이에 대해 대다수 언론과 정치평론가는 사실상 홍 전 대표가 전당대회에 출마하겠다는 의지를 보인 것이라고 해석했다. 하지만 현재 홍 전 대표가 전당대회에 출마한다 해도 큰 지지를 받을 가능성은 높지 않다. 친박계로 분류되는 한국당 한 초선 의원은 “홍 전 대표 지지세력이 얼마나 되는지 여부를 떠나 지방선거 패배 이후 첫 전당대회인데 책임을 지고 물러났던 당대표가 다시 출마하기는 쉽지 않다. 한국당 대다수 의원들이 그렇게 생각한다”고 당내 분위기를 전했다. 자유한국당 김병준 비상대책위원장이 9월 27일 오전 국회에서 열린 긴급 의원총회에 참석해 피곤한 듯 눈을 만지고 있다./연합뉴스 홍 전 대표 측도 이런 분위기를 감지하고 있다. 홍 전 대표 측 관계자는 “지금 비대위가 혁신, 쇄신을 이야기하는 분위기에서 우리가 전당대회 출마를 언급하는 건 섣부르다”며 “무엇보다 우리가 움직일 수 있는 (정치적) 공간이 없다. 일단은 가만히 계시는 게 당과 본인을 위하는 것이다”라고 말했다. 홍 측근 “지금은 움직일 공간이 없다” 공간이 생기려면 트리거(방아쇠)가 있어야 한다. 현재로서는 ▲친박계 의원들이 홍 전 대표에 대해 제명을 요구한 것과 ▲당협위원장 일괄사퇴 이후 결과가 트리거가 될 가능성이 높다. 친박계 일부 의원들은 김 위원장에게 홍 전 대표와 김무성 의원의 제명을 요구하고 있다. 유기준 의원은 공개적으로 “당의 엄정한 조치가 있어야 한다”고 말했다. 그러나 아이러니하게도 제명조치는 홍 전 대표의 운신의 폭을 넓혀줄 것으로 보인다. 홍 전 대표 측 관계자는 “선거 패배 책임을 지고 한동안 정계를 떠나 있었고 지금도 조용히 추이를 지켜보고 있다”며 “무작정 제명을 이야기하면 그때는 우리도 가만히 있을 수 없다”고 말했다. 홍 전 대표는 제명에 대해 “친박들이 내가 겁이 나는 모양이다”라고 언급한 바 있다. 당협위원장 일괄사퇴 관련 작업도 세심함이 요구된다. 특정 계파 솎아내기와 같은 결과로 보일 경우, 친홍 혹은 친박계의 반발은 불 보듯 뻔하다. 홍 전 대표 측 관계자는 “비대위는 임시기구일 뿐인데 (김 위원장) 행보를 보면 대권주자나 당대표 역할을 하고 싶어하는 것 같다”며 “인적쇄신 결과를 보고 입장을 정할 예정이다”라고 말했다. 한국당 관계자는 그러나 곧 홍 전 대표가 ‘소환’될 것이라고 내다봤다. “홍 전 대표 체제의 대안으로 꾸려진 비대위가 친홍계를 청산하지 않고 인적쇄신을 말할 수 없다. 홍 쪽 사람들을 날리지 않으면 잔류파가 반발할 것이다. 명분을 위해 홍 쪽 사람들을 날리면 홍 전 대표가 돌아올 명분을 주는 거다. 홍이 돌아오면 비대위가 인적쇄신을 관철시킬 수 있겠나?” 한국당 초·재선 의원 14명은 9월 13일 스스로 당협위원장직을 내려놨다. 재창당 수준의 당의 개혁과 혁신을 위해 자신들부터 쇄신하겠다는 의미였다. 이 중 한 의원은 홍 전 대표를 두고 “정치는 명분이다. 홍 전 대표가 돌아와서는 안 된다”고 지적했다. 하지만 이 같은 지적과 달리 홍 전 대표는 아무것도 하지 않고 있지만 강력한 존재감을 보이고 있는 듯 보인다. 홍준표가 돌아왔다.