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[닥터 조홍근의 ‘알기 쉬운 건강이야기’]콜레스테롤을 둘러싼 ‘의학적 미신’들(2017. 05. 22 16:54)

2017. 05. 22 16:54 사회

HDL콜레스테롤을 ‘좋은 콜레스테롤’로 여긴다거나, 그래서 심장병 예방에 좋다고 생각하거나 주장하는 것은 전체적 과정을 모르고 속단하는 난센스입니다. 모든 의학계 논쟁을 통틀어 콜레스테롤과 지질저하제에 관한 논쟁만큼 뜨거운 것은 없습니다. 우리나라뿐만 아니라 유럽과 미국에서도 이 논쟁으로 와글와글합니다. 요즘은 유럽, 특히 영국에서 콜레스테롤과 동맥경화증에 대한 다른 주장이 많이 나옵니다. ‘포화지방을 먹어도 자연산이라면 콜레스테롤 걱정을 하지 않아도 된다’든가, ‘사실은 콜레스테롤은 동맥경화증과 상관이 없고 설탕이 주범이다’라든가, ‘고지혈증약을 먹으면 득보다 해가 많다’는 주장이 많이 나옵니다. 과학적 비주류에 속하는 사람들이 근거가 희박하고 논리가 허술한 이론을 전문가가 아닌 일반대중을 향해 적극적으로 홍보한 결과입니다. 과거에는 이런 사람들은 예방백신이 어린이에게 자폐증을 일으킨다는 근거도 없는 주장으로 영국 사회에 혼란을 일으킨 적이 있는데, 이 소동을 MMR 스캔들이라고 합니다. 당시 영국 총리가 자녀들에게 예방접종을 했느냐는 질문에 애매하게 답변한 일이 있었는데, 결과적으로 백신이 자폐증을 일으킨다는 주장이 맞다는 아주 잘못된 신호를 대중에게 보낸 경솔한 행동이라고 큰 비난을 받은 적이 있습니다. 요즘은 그 대상이 콜레스테롤과 고지혈증약인 스타틴으로 집중되고 있습니다. 콜레스테롤 함량이 높은 식사의 예시./pixabay 콜레스테롤은 심장병과 무관하다? 콜레스테롤 무해론자들의 근거가 희박한 주장이 대중을 선동하는 정도가 지나치다고 생각되었는지, 2017년 봄에 개최된 유럽 심장학회에서는 심장병, 동맥경화증, 고지혈증의 전문가들이 모여 일종의 보고서를 발표했습니다. 이들은 현재까지 연구된 논문을 취합해서 약 200만명이 넘는 데이터 세트를 구성해서 동맥경화증이 발생하는 원인을 분석했는데, 어떤 경우에서든지 콜레스테롤이 동맥경화증을 유발하는 강력한 유발인자라는 결론을 내렸습니다. 콜레스테롤은 낮을수록 좋고, 빨리 치료할수록 좋다는 사실을 재확인했습니다. 약이나 음식을 가리지 않고 일단 콜레스테롤을 낮추면 동일한 효과가 있다는 것을 보여주었습니다. 이들의 결론은 심장병이 있거나 위험이 높은 사람들은 일찍부터 치료를 시작하는 것이 좋고, 가급적 콜레스테롤을 많이 낮출수록 좋다는 것입니다. 포화지방을 먹으면 좋은 콜레스테롤이 높아져서 좋다? 사실 좋은 콜레스테롤은 없는데 잘 모르는 사람들이 자꾸 HDL콜레스테롤을 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 말합니다. 콜레스테롤이 말초 세포에 너무 많이 존재하면 세포가 죽고 동맥경화증도 생기기 때문에 남아 도는 콜레스테롤을 간으로 가져와 담즙으로 배설해야 몸이 삽니다. 그런데 콜레스테롤은 혈액에 녹지 않기 때문에 그 콜레스테롤을 혈액 내에서 운반할 수송수단이 필요합니다. 이 수송수단의 이름은 지질을 담는 단백질이기 때문에 지단백이라고 합니다. 이 지단백의 이름이 HDL입니다. HDL에 탑승한 콜레스테롤을 HDL콜레스테롤이라고 합니다. 콜레스테롤이라는 폐기물을 실은 청소차라고 생각하면 됩니다. 콜레스테롤을 많이 먹거나 포화지방을 많이 먹어 간에서 콜레스테롤을 많이 만들면, 당연히 말초의 콜레스테롤 청소도 활발해야 하기 때문에 청소차 HDL의 작용이 더 왕성해집니다. 그래서 HDL콜레스테롤이 높아집니다. 폐기물이 많아지니 폐기물 운반차의 화물칸도 가득 차게 되는 것입니다. HDL콜레스테롤을 높이는 가장 쉬운 방법은 운동이나 적당한 음주가 아니라 포화지방을 많이 먹는 것입니다. 그러나 이런 과정을 거쳐 올라간 HDL콜레스테롤이 우리 건강에 좋을 리는 없습니다. 포화지방을 먹으면 HDL콜레스테롤이 올라가는 것은 사실입니다. 그러나 그 HDL콜레스테롤을 ‘좋은 콜레스테롤’로 여긴다거나, 그래서 심장병 예방에 좋다고 생각하거나 주장하는 것은 전체적 과정을 모르고 속단하는 난센스입니다. 이제부터 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 하지 마시고 그냥 HDL콜레스테롤이라고 불러주세요. 작은 LDL이 심장병의 주범이고 LDL콜레스테롤은 높아도 된다? 혹시 이런 주장을 접하지 않은 분들은 이 부분은 그냥 넘어가셔도 됩니다. 그러나 위의 문장과 유사한 주장을 들어본 적이 있고, 그 결과 ‘아! LDL콜레스테롤이 높아도 작은 LDL만 적으면 심장병에 걸리지 않는구나, 지방을 많이 먹어도 되겠다’라고 생각하는 분은 이 부분을 잘 읽으시면 좋겠습니다. 간에서 말초 장기로 콜레스테롤을 수송하는 대표적 지단백질의 이름이 LDL입니다. LDL에 탑승한 콜레스테롤이 바로 LDL콜레스테롤입니다. 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 하는 것입니다. 이 말도 아주 맞지 않는 것이 적당량만 있으면 나쁜 것이 아니라 유용합니다. 너무 많으면 목적지에 가다가 말고 혈관 안으로 기어들어가 사마귀 같은 돌출부를 만들어 혈관을 막는데, 이것을 동맥경화증이라고 합니다. LDL은 둥글게 생겼습니다. 그 안에 만두소처럼 콜레스테롤을 채웁니다. LDL은 크기에 따라 ‘큰’, ‘중간’, 그리고 ‘작은’ LDL로 구별됩니다. 아무래도 큰 LDL이 내부도 넓어서 콜레스테롤도 많이 채우겠고, 작은 LDL은 좁아서 콜레스테롤을 적게 채웁니다. 그럼에도 불구하고 작은 LDL이 큰 LDL보다 위험하다고 주장하는 근거는 작을수록 혈관에 잘 침투한다는 것입니다. 반면에 큰 LDL은 크니까 혈관에 침투하지 못해서 LDL콜레스테롤이 높아도 큰 LDL이 많으면 동맥경화증이 안 생긴다고 주장하는 것입니다. 그러나 이 주장은 아주 잘못된 주장입니다. LDL콜레스테롤이 높은 것이 LDL의 크기보다 훨씬 심장병에 위험하다는 사실은 거의 모든 연구를 통해 밝혀졌습니다. 작은 LDL은 잊어주시고 LDL콜레스테롤에 주의를 기울여주세요. 글루텐 프리 다이어트가 건강에 좋다? 글루텐은 밀, 보리, 그리고 호밀 등을 반죽할 때 새로 생기는 단백질입니다. 반죽에 찰기와 신축성을 부여해 빵 등을 만드는 데 아주 중요한 단백질입니다. 그런데 서양인의 일부가 이 단백질에 대해 알레르기가 있어 밀로 만든 음식을 먹게 되면 염증, 복통, 설사를 일으킵니다. 이런 사람들은 글루텐이 없는 음식을 먹어야 하는데 치료를 위해 필수적입니다. 그런데 이런 치료식이 곧 ‘건강식’이라는 잘못된 관념이 생기고, 미국의 인기 연예인이 자신은 건강을 위해 글루텐이 없는 음식을 먹는다고 하면서 글루텐 프리 다이어트 열풍이 불게 되었습니다. 우리나라처럼 글루텐 알러지가 거의 없는 나라에서도 글루텐 프리 다이어트가 건강식인양 오도되어 적지 않은 사람이 비싼 돈을 주면서 이런 음식을 먹고 있습니다. 그러나 글루텐 알러지가 없는 사람이 이런 식사를 할 때 쓸데 없는 비용을 지불하는 문제 외에 심장병 위험도 높아진다는 연구가 최근에 발표되었습니다. 글루텐을 적게 먹는 사람의 심장병 발병 위험률이 많이 먹는 사람들에 비해 많이 높습니다. 그렇다면 글루텐은 심장병 예방효과가 있을까요? 글루텐을 많이 먹을수록 심장병 위험이 줄어들까요? 그렇지는 않은 것 같습니다. 글루텐을 적게 먹으려고 하면 섬유질이 많이 들어간 전곡류를 안 먹게 됩니다. 그 결과 섬유소와 여러 가지 미네랄의 섭취에 문제가 생겨 심장병 위험이 높아지는 것으로 추정되고 있습니다. 식생활에 있어 너무 유행에 치우치거나 너무 건강해지려고 하면 오히려 해가 됩니다. 항상 그렇듯이 적당히 하는 것이 좋습니다.

닥터 조홍근의 ‘알기 쉬운 건강이야기’

[북리뷰]미신이 지배하는 섬, 살인 미스터리(2013. 07. 15 16:38)

2013. 07. 15 16:38 문화/과학

제목을 처음 보고는 ‘검은 뱀’의 섬인 줄 알았다. 하지만 ‘黑祠’였다. 일본 메이지 정부에서 제정일치 정책을 펼치면서 신사는 국민이 의무적으로 존경해야 하는 대상이 되었다. 국가의 종묘사직으로 전국의 모든 신사를 통합했고, ‘지역의 작은 사당도 한 마을에 하나씩 둔 신사의 씨족신으로 통합되어, 그 안에 들지 않은 신앙은 미신으로 탄압받아야 했다.’ 신앙까지 국가적으로 강요하는 사회라니 참 끔찍하다. 오노 후유미 지음·추지나 옮김·북홀릭·1만3800원 로 유명한 오노 후유미의 은 ‘흑사’가 여전히 남아 있고, 토속신앙이 주민들을 강력하게 옭아매고 지배하는 섬의 이야기다. ‘흑사의 섬’이라는 설정은 대단히 매력적이다. 언덕 위에 거대한 신사가 있고, 길에는 바람개비 수백 개가 돌아가고 있고, 액막이를 위해 가끔 소를 바다에 떠내려 보내기도 한다. 풍경을 상상하는 것만으로도 뭔가 짜릿한 기분이 든다. 그리고 오노 후유미는 설정 이상의 흥미진진한 이야기를 던져준다. 탐정 사무소를 운영하는 시키부는 친하게 지냈던 작가 카츠라기 시호가 실종된 것을 알게 된다. 수소문하여 고향인 야차도로 간 행적까지는 찾아낸다. 섬 특유의 폐쇄성과 배타성이 가득한 야차도에 도착하지만 마을 사람들은 뭔가를 숨기며 시키부를 내몰려고만 한다. 카츠라기가 살해당한 것을 밝혀냈지만 그것으로 끝이다. 마을 사람들은 그들이 섬기는 마두야차가 벌을 내린 것이라며, 카츠라기가 죄를 지은 대가라고 생각한다. 섬에는 고유의 신앙이 있다. 처음에 야차가 있었다. 야차는 사람을 심판한다. 심판하니까 이것을 ‘해치’라 불렀다. 해치에 ‘신령’이라는 한자를 빌렸다. 뿔 하나가 돋은 양 머리를 한 야차상을 만들었다. 야차상은 마두귀로 보였다. 그래서 마두관음이 아닌 마두야차이며 ‘마두님’인 것이다.’ 토속신앙은 공포에서 시작하는 경우가 많다. 무섭기 때문에, 섬기고 달래서 평안하게 만든다. 그것이 신앙으로 정착되면, 믿는 것만으로 모든 것이 해결된다. ‘섬 안에서는 모든 것이 죄와 벌 형태로 받아들인다.’ 억울한 일을 당해도, 뭔가 석연치 않은 것이 있어도, ‘그가 잘못을 저질렀기 때문이야,’라고 섬사람들은 수긍하며 넘어간다. 카츠라기는 끔찍한 살인을 당했다. 그런데 섬사람들은 그걸 당연하다고 생각한다. 카츠라기가 누군가를 죽였고, 마두야차가 벌을 내린 것이라고 믿기 때문이다. ‘마두야차가 죽이고 나면 사람들은 사건을 끝난 일로 치워버린다. 더는 범인을 찾으려 하지 않고, 죄를 물으려 하지 않는다.’ 하지만 마두야차는 존재하지 않는다. 현실에 그런 게 존재할 수 없다고 믿는 어른들도, 막상 그런 사건들이 벌어지고 나면 그저 고개를 끄덕일 뿐이다. 그 믿음 안에서는 모든 것이 해결되니까. 뭔가에 의문을 제기하거나, 이면에 담긴 진실을 파헤칠 필요 없이 모든 것이 완벽하게 아귀가 맞으니까. 하지만 시키부는 동의할 수 없다. 그래서 살인사건을 파헤치고, 섬의 과거를 파헤치고, 마두 신앙의 근원을 파고 들어간다. 은 기묘한 신앙이 지배하고 있는 섬에서 벌어진 살인사건을 파헤치는 본격 미스터리다. 인물들의 알리바이와 동기를 꽤나 진지하게 파고든다. 하지만 이 진짜 흥미진진한 지점은 ‘신앙’이다. 섬사람들이 믿는 야차는 어떻게 만들어진 것일까? 만들어진 신을 사람들은 왜 믿고, 속박되고, 그러면서도 편안해지는 것일까? 은 소위 ‘미신’이 지배하는 섬에서 벌어지는 괴이한 일들을 보여주지만, 단지 ‘미신’ 때문이라는 생각은 들지 않는다. 오랫동안 길들여진 섬사람들은 마두야차가 벌을 내렸다고 생각하면 더 이상 의문을 품지 않는다. 자신의 생각을 멈추고, 진짜 이유와 동기를 파악하는 대신 쉽게 누군가의 결정에 동의해버리는 것이다. 그것이 공동체를 무기력하게 만드는 가장 좋은 방법이다. 김봉석

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