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[총선 격전지-광주 서구 을]천정배 아성에 신인 양향자 추격(2016. 03. 22 13:45)

2016. 03. 22 13:45 정치 김태훈 기자

ㆍ서울대 법대 출신 국민의당 공동대표 대 더민주 인재영입 7호 인사 전혀 상반된 이력을 가진 두 정치인의 대결이다. ‘호남정치의 복원’을 외치며 광주 서구 을에서 5선에 성공한 천정배 국민의당 공동대표가 정치 신인 양향자 더불어민주당 예비후보의 도전을 받게 됐다. 천 대표의 서울대 법대 출신 인권변호사 경력과 고졸로 삼성전자에 입사해 결국 임원에까지 오른 양 예비후보의 경력도 서로 비교되며 주목을 끈다. 무엇보다 더민주와 국민의당이 호남에서 벌이는 대결의 판도를 점칠 수 있는 요충지라는 점에서 서구 을에 관심이 쏠리고 있다. 현재의 판세는 현역 의원이자 당의 공동대표로 간판 역할을 하고 있는 천 대표가 입지를 지키고 있고, 양 예비후보가 추격을 시도하는 양상이다. 2월 29일 더민주가 천 대표를 표적으로 삼아 양 예비후보를 공천하겠다고 밝힌 데 이어, 국민의당도 천 대표의 단수 공천을 확정하며 도전을 받아들이는 모양새가 만들어졌다. 인물의 무게감만 두고 보면 5선의 천 대표를 양 예비후보가 따라잡기 힘들지만, 야권연대 문제를 두고 천 대표의 당내 위치가 다소 흔들리면서 양 예비후보 입장에서는 추격의 실마리를 잡으려 애쓰는 형국이다. 광주 서구 상무2동 일대 전경. / 김태훈 기자 삼성전자 사내 대학 거쳐 석사 학위 “사람만 보믄 천정배지만, 야당끼리 뭉치는 거 하나도 조율을 못하는 거 봄시롱 쪼까 의문이 들긴 허지라. (천 대표가) 지역구에서는 당선이 되더라도 그걸 넘어서 야당이 선거를 이길 생각도 혀야 하는 거 아닌가베.” 화정3동의 한 슈퍼에서 만난 조한식씨(56)는 천 대표가 가장 유력하지 않겠냐면서도, 최근 야권연대 방안을 관철하지 못한 데에 광주지역 주민들의 실망감도 적지 않다고 말했다. 또 다른 주민 김일환씨(63)도 “호남정치 한다고 말을 번지르르하게 하더만 실상은 더민주나 국민의당이나 둘 다 속 빈 강정”이라고 말했다. 중·장년층 남성 유권자들에게선 천 대표와 국민의당의 최근 행보에 대해 의문을 품으면서도 일단 지역구에서는 천 대표 외에 뾰족한 대안이 없다는 입장을 흔히 볼 수 있었다. 반면 이에 비해 여성 유권자들은 같은 여성인 양 예비후보에게 여론이 보다 기울어지는 양상이 발견됐다. 아파트 단지가 밀집된 금호지구 주변에서 만난 주부 박모씨(46)는 “(양 예비후보가) 선거에 나온다는 소리를 들은 지 얼마 안 돼서 잘은 모르지만서도 고생 끝에 성공한 걸로 소문이 난 걸 보면 좀 더 친근감이 느껴졌다”고 말했다. 자영업자 신금옥씨(54)도 “굳이 안 돼도 좋으니께 젊고 똑똑한 여자로다가 밀어줄 생각”이라고 말했다. 서구 을은 19대 총선에서 옛 통합진보당의 오병윤 전 의원이 당선된 뒤 당 해산으로 의석이 공석이 되어 지난해 보궐선거가 치러진 곳이다. 천 대표는 2015년 4·29 재·보선에서 당시 새정치민주연합을 탈당한 뒤 무소속으로 출마해 52.4%의 득표율을 거두며 상대 후보를 22.6%포인트 차로 크게 누르고 당선됐다. 천 대표는 이전까지의 4선을 모두 경기 안산시에서만 해온 터라 서구 을 지역에서의 정치적 기반은 약한 편이었다. 게다가 서구가 갑·을 선거구로 나뉜 뒤 치러진 17대 총선부터는 매번 의석의 주인이 바뀌며 유권자들의 현역 견제심리가 강하게 나타났던 터라 천 대표도 마음을 놓긴 어렵다. 정치 신인과의 싸움이라 이겨야 본전 천 대표 측으로서도 최근의 지역 민심이 요동치고 있다는 점은 파악하고 있지만 정면으로 돌파하겠다는 의지를 보이고 있다. 당장의 우세가 다소 흔들리는 듯이 보일 수는 있지만 역전을 허용하지 않을 만큼의 역량은 갖추고 있다는 판단 때문이다. 천 대표 측 관계자는 “결국 호남정치를 되살릴 적임자는 천 대표라는 인식이 밑바닥에 깔려 있기 때문에 나오는 비판이라 겸손하게 듣고 있다”며 “전처럼 진정성을 보이며 지역 유권자들에게 다가가 설득하는 수밖에 없다고 보고 있다”고 말했다. 천 대표를 추격 중인 양 예비후보는 문재인 전 대표의 인재영입 7호 인사다. 상업고 졸업 학력으로 삼성전자에 입사해 메모리사업부 상무에 오르며 이른바 ‘유리천장’을 깬 인물로 주목을 받았다. 입사 이후 사내 대학을 거쳐 성균관대에서 전기전자컴퓨터공학 석사 학위까지 취득했다. 양 예비후보는 “살아온 스토리로만 따지면 천 대표에게도 밀리지 않는다”며 “천 대표의 지지세가 투텁지만 이쪽도 빠른 속도로 외연을 확장하고 있어 승부해볼 만한 상황이라고 보고 있다”고 밝혔다. 서구 을에서는 천 대표와 양 예비후보 외에도 새누리당 김연욱, 정의당 강은미, 민중연합당 고기담 예비후보가 총선을 위해 뛰고 있다. 시청과 기아차 공장을 끼고 있어 광주의 실질적 중심 역할을 하고 있는 서구에서 서구 을 지역은 아파트와 주택이 밀집한 주거지역의 성격을 강하게 띠고 있다. 특히 30·40대의 비교적 젊은 유권자들이 많아 기존 정치세력에 비판적인 투표 행태가 곧잘 나타나는 지역이어서 더민주와 국민의당 모두 확고한 우세를 점치기 어려운 곳이다. 최근 들어 호남 전역에서 더민주의 지지율이 다소 상승하고 있다는 점 때문에 천 대표 측의 고민은 깊다. 정치 신인과의 싸움인지라 이겨야 본전이고, 고전하거나 패배했을 때의 부담은 높다. 수성을 해야 하는 천 대표나 표밭을 넓혀야 하는 양 예비후보 모두 30·40대의 부동층을 잡아야 하는 건 마찬가지다. 이들 부동층의 고민은 선거 직전까지 이어질 공산이 높아 보였다. 젊은 유권자들의 비율이 높은 풍암지구에서 만난 직장인 정소희씨(30)는 “여당이나 야당이나 공천 때문에 난리 치는 걸 보면 투표할 생각이 싹 사라진다”면서 “그래도 그나마 서민들한테 가까운 공약을 내세우는 쪽이 있으면 그때 마음을 정할 것”이라고 말했다. 대학을 졸업하고 취업 준비 중인 이윤남씨(26)도 “정치 뉴스에서 듣고 싶은 게 실업이나 경제문제 해결책을 세우겠다는 얘긴데, 야당에서도 아무런 비전을 제시 못하는 걸 보니 답답하다”며 “총선만이 아니라 다음 대선에서 조금이라도 이길 가능성이 있는 당을 뽑으려는데, 어느 당이 나을지 고민하고 있다”고 말했다.